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A cafeína é um poderoso estimulante do sistema nervoso central. A droga mais popular do mundo é um dos ingredientes dos refrigerantes tipo "cola", do café e dos chás. Pode apresentar os efeitos indesejáveis da desidratação, aumento do apetite, taquicardia, irritabilidade e problemas do sono. Por isso, recomenda-se moderação. Café é uma palavra árabe e significa "dar força".
Através de certos mecanismos, causa sensação de revigoramento.
Penetrando na corrente sanguínea atinge o córtex sensorimotor,
diminuindo a fadiga. Atuando sobre os receptores do hormônio adenosina,
situados nas células nervosas, excerce uma ação inibidora
desse hormônio, que normalmente age como redutor da frequência
cardíaca, da pressão sanguínea e da temperatura corporal,
fatores responsáveis pela sensação de torpor e do
sono. Por outro lado, a cafeína exerce um efeito sobre a descarga
das células nervosas e a liberação de neurotransmissores
e de alguns hormônios, tais como a adrenalina. Age sobre a enzima
lipase, uma lipoproteína que mobiliza os depósitos de gordura
para utilizá-los como fonte de energia no lugar do glicogênio
muscular. Esse efeito de poupar o glicogênio, torna o corpo mais
resistente à fadiga, razão pela qual a cafeína é
considerada uma substância ergogênica. Uma simples xícara
de café forte, tomada em jejum, pode produzir em poucos minutos,
um aumento da acuidade mental e sensorial, além de elevar o nível
de energia, tornando a pessoa mais alerta e proporcionando bem-estar.
Uma xícara comum de café contém cerca de 50 a 150 miligramas de cafeína, enquanto uma xícara de chá ou de cola tem entre 35 a 50 miligramas. Doses moderadas, como algumas xícaras ao dia, não causam problemas, mas, doses excessivas podem ser prejudiciais. Em níveis muito elevados no organismo, a cafeína pode provocar a liberação expontânea de íons cálcio dentro do músculo, desencadeando pequenos tremores involuntários o que, evidentemente, não é nada agradável.
A melhor maneira de usar a cafeína é de forma ocasional e moderada, como por exemplo, uma ou duas horas antes de iniciar um trabalho ou treinamento puxado. Sem dúvida, para os esportistas e fisiculturistas mais ardorosos, a cafeína pode representar um poderoso aliado, possibilitando um trabalho mais intenso com menor grau de fadiga.